医療と看護にまつわるミクロの世界 - チームで働く白血球　その3

免疫細胞『チーム白血球』の各メンバーには、いろいろな特徴があり、それぞれに決まった役割がありました。しかしそれらは個々に働くのではなく、チーム内は大きく２つのグループ「自然免疫チーム」と「獲得免疫(適応免疫)チーム」に分けられています。その働きぶりを、覗いてみましょう。

病原体が私たちの体内へ侵入すると、『チーム白血球』が活躍することになりますが、実はそれ以前に、そもそも病原体などの異物が体に入り込まない仕組みがあります。

私たちの体が外界と接している体表面は、病原体などの異物が入りこまないようにする「バリア(壁)」になっています。体表面とは、皮膚や消化管・呼吸器などの粘膜を指し、これらの細胞のことを上皮細胞と言います。上皮細胞を含む生体機能が持つバリア機能には、大きく3つあります。

免疫の2つのグループ

では、いよいよ免疫機能について見ていきましょう。
免疫には、

• どんな敵にもとりあえず戦いを挑み、最前線ではたらくグループ：自然免疫
• 最前線のグループでは処理しきれないケースに対応するグループ：獲得免疫(適応免疫とも)

があります。２つのグループは仕事を分担し段階を経て違ったはたらき方をします。この連携プレーでより強い力(免疫力)を発揮することができます。

また免疫細胞たちは、異物を結合させることができる「レセプター(受容体)」を持っています。
レセプターはアンテナのようにはたらいていて、ここに異物が結合すると、病原体が侵入したことに気が付き、臨戦態勢へ突入します。レセプターの種類はそれぞれの免疫細胞が属しているチームによって違います。

第一段階：自然免疫

自然免疫とは、最初から体に備わっている機能です。この段階では、次のメンバーが活躍します。

その働きとしては、次のようなものがあります。

• 侵入した病原体にすぐに対応する
• 主なメンバーは、病原体を食べることで戦う免疫細胞(＝食細胞・貪食細胞)
• 大まかなアンテナ分子(パターン認識レセプター)を使う・・・病原体に共通する成分を認識できる
• 第二段階：獲得免疫(適応免疫)・・・敵と出会ってから備わる防御機能
• 第二段階：獲得免疫（適応免疫）

獲得免疫（適応免疫）とは、一度「敵と出会う」ことで備わる防御機能です。この段階では、次のメンバーたちが活躍します。

• 自然免疫では対応できないケース・苦手なケースに対応する

1. 小さな病原体
2. 細胞の中に入り込んだ病原体
3. 血液中に流れている毒素分子　など

• それぞれが、細かなアンテナ分子(抗原レセプター)をもっている

1. 病原体の細かい特徴を厳密に把握できる
2. B細胞の抗原レセプターを作りかえたのが、いわゆる「抗体」

• 病原体ごとに対応できるため、自然免疫よりも強い攻撃が可能

1. 「抗体」を使った攻撃
2. 感染細胞を「破壊」する戦術

2つのグループの違いをまとめると、次のようになります。

今回は、『チーム白血球』の2つのグループが、それぞれどのように働き、どのように連携しているのか、大まかな流れをお伝えしてみました。それぞれの特徴を活かしたチームプレーには、まだまだ秘密がいっぱいです。

次回からはメンバーの動きについてもう少し細かく・詳しくお話していきたいと思います。

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