医療と看護にまつわるミクロの世界 - チームで働く白血球　その2

元看護師のライター紅花子です。

造血幹細胞から分化や増殖によって、さまざまな種類の免疫細胞が誕生しますが、これらをまとめて【白血球】とよびます。免疫機構に関わる大切な白血球は、恐るべきチームワークで私たちの体を守っています。今回は、このチーム白血球のメンバーを紹介します。

白血球は、造血幹細胞からの分化の道のりから、リンパ系と骨髄系に分けることができます。リンパ系にはリンパ球(B細胞、T細胞、NK細胞)があり、骨髄系には顆粒球(好中球、好酸球、好塩基球)やマクロファージ、マスト細胞(肥満細胞)があります。樹状細胞は多くの分化経路があります。

『チーム白血球』メンバーそれぞれの主な仕事内容

では、それぞれのメンバーの主な仕事を見ていきます。

マクロファージ

病原体の侵入を見張り役

• 病原体を食べる
• 病原体の侵入を、他のメンバーに知らせて呼び寄せる

名前の由来は「マクロ（Macro）＝大きい、ファージ（PHage）＝食べるもの」です。血管の中では単球ですが、血管の外にでるとアメーバ状になり、さまざまな臓器の細胞と細胞の間に存在し、名前を変えます。肺なら「肺胞マクロファージ」、脳なら「グリア細胞（ミクログリア）」、肝臓なら「クッパー細胞」です。

マスト細胞（肥満細胞とも呼ばれる）

• 病原体の侵入を見張り役
• 寄生虫を追い出す
• アレルギーを引き起こすことも・・・

マスト細胞（肥満細胞）という名称ですが、これは発見当初にその形態から名付けられた「大食細胞」を意味するドイツ語(Mastzellen)が由来です。ちなみに、日本語に訳した時に「肥満」となりましたが、人間の肥満とは無関係です。

樹状細胞

• 病原体の侵入を見張り役
• 侵入した病原体を少し食べる
• 侵入した病原体の溶けだした成分を少し飲む

侵入した病原体を食べ、その成分から病原体の種類を見極めます。その情報を別動隊(適応免疫チーム)のメンバーに伝える、という役割があります。尚、樹状細胞という名称は、「木の枝を伸ばしたような姿」がその由来です。

好中球

• 血液中でパトロール(＝遊走)する
• マクロファージに呼び寄せられて病原体を食べる

好中球という名称は、「中性の色素に染まることから」であるといわれています。好中球はとっても食いしん坊。白血球の中には他にも「食べる」細胞がありますが、「食べる」ことにかけては、好中球がピカイチです。

好酸球と好塩基球 ※好中球と同じ『顆粒球』仲間

好酸球

• 食べる力は弱い
• 寄生虫に対しては強い働き

好酸球という名称は、「酸性の色素に染まることから」です。好中球と同じ理由です。病原菌を食べる力は弱いですが、寄生虫と対峙すると、非常に強い力を発揮します。

好塩基球

そもそも、とても数が少なく、まだ分かっていないことが多いようです。名前の由来は、「塩基性の色素に染まることから」です。

B細胞

• 血管やリンパ管を通ってからだ中を巡っている
• 抗体をつくる

チーム内で唯一、武器　=抗体を作り、戦うことができる細胞です。病原体や毒素と結合し、無力化します。

キラーT細胞（別名CD8T細胞）

• 血管やリンパ管を通ってからだ中を巡っている
• 攻撃、戦いの専門家
• NK細胞が壊しきれなかった感染細胞を壊す

キラーT細胞という名称は、その働き（Killer＝殺し屋）と、細胞成長の場である胸腺（Thymus）から来ています。CD8という分子を持つことから、CD8T細胞とも呼ばれます。

キラーT細胞は、からだ中を巡る間に、リンパ節にて樹状細胞から病原体の情報と補助刺激をもらうこと(=抗原提示)で、パワーアップ(=活性化)します。活性化する前、抗原に出会う前の段階はナイーブ(CD8)T細胞と呼ばれます。

ナイーブのままでは感染細胞を壊すことはできないため、必要な時にパワーアップします。

ヘルパーT細胞（別名　CD4T細胞）

• 血管やリンパ管を通ってからだ中を巡っている
• ほかのメンバーのはたらきをサポートし、さまざまな指示を出す(直接攻撃はしない)

ヘルパーT細胞という名称は、その働き（Helper＝ヘルパー）と、細胞成長の場である胸腺（Thymus）から来ています。
ヘルパーT細胞には、3つの特徴的な働きがあります。

1. マクロファージの食べる力を強化する
2. B細胞を刺激して抗体を作る力を強化する
3. キラーT細胞のはたらきを助ける

という「助ける」働きをします。

NK細胞

• 血管やリンパ管の中を流れてパトロール
• からだの中に入り込んだウイルスを感染した細胞ごと攻撃し、壊す
• からだの中でできてしまったがん細胞を攻撃し、壊す

NK細胞という名称は、その働きから来ています。Natural Killer　=生まれながらの殺し屋、という意味です。

見た目も働きもちがうさまざまな細胞が、1つのチームとして働く「チーム白血球」。これらがすべて、元は一種類の細胞から出来ているというのは驚きです。

また、細胞同士で助け合ったり、情報を共有しあったり、そんなスゴイことが、私たちの体の中で起こっているって、想像すると面白いですよね。

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